ROLAND GARROS

Chaque année en mai, lors des Internationaux de tennis de France, le nom de Roland Garros résonne aux quatre coins du monde. Peu de gens savent pourtant qui était vraiment cet homme ! Il y a peu d’exemples dans l’Histoire d’un personnage à la fois si célèbre et si mal connu.

Dans une biographie alerte, Georges Fleury s’attache à réparer cette injustice, car Roland Garros fut l’un des hommes les plus illustres de son temps, élu « champion des champions » en 1913.

Sportif dans l’âme, Roland Garros pratiqua le rugby, le vélo et le tennis. Mais c’est aux commandes d’un des premiers avions qu’il connut la gloire internationale, en battant de nombreux records et en étant le premier à traverser la Méditerranée, de Fréjus à Tunis.

Enfant de la Réunion ayant grandi en Indochine, Roland Garros était adulé par ses pairs pilotes et courtisé par le Tout-Paris de la Belle Epoque : Cocteau, les peintres de Montparnasse, les écrivains, les reines du music-hall … En 1914, cet aviateur d’exception devient un héros militaire. Après avoir détruit trois des cinq premiers avions ennemis de la Grande Guerre, il est abattu à son tour. Enfermé dans les pires oflags du Kaiser, réservés aux fortes têtes, il s’évade. Exigeant le droit de reprendre le combat malgré sa santé précaire, il se brise les ailes quelques jours avant l’Armistice de 1918, alors qu’il n’avait pas encore 30 ans.